Inspirasi itu datang tiba-tiba dikala Kunto Herwibowo di dalam bus kota di Jalan Thamrin, Jakarta. Tepat di Bundaran Hotel Indonesia (HI) ia melihat air mancur mengucur deras, dari tengah bulat menuju segala penjuru. Air mancur di bak bergaris tengah 100 meter itu menginspirasi Kunto untuk membuat hidroponik baru. Eureka! Sebuah desain gres memadukan teknik hidroponik dan vertikultur lahir.
Bersama rekan, Ahmad Fa’i dan Ye’en, Kunto memadupadankan pipa-pipa polivinil klorida (PVC) sebagai wadah tanaman. Uniknya, pipa PVC tidak diletakkan secara horizontal ibarat pada hidroponik umumnya, tetapi vertikal. Kemudian Kunto menyambung pipa PVC itu dengan drum berkapasitas 50 liter di episode bawah. Di tengah pipa, ayah 3 anak itu meletakkan pipa kecil berdiameter 3,4 cm yang berfungsi sebagai penghantar air.
Hemat lahan
Desain gres itu mengombinasikan cara bertanam sayuran secara hidroponik dan vertikultur. Singkatnya disebut model hidroponik vertikultur. “Prinsip kerjanya (hidroponik vertikultur, red) ibarat air mancur,” ujar Kunto. Pompa di dalam drum akan memompa larutan nutrisi melalui pipa kecil dari drum hingga pipa episode atas. Sesampai di puncak, air memancar dan berpencar ke bawah. Pancuran air itu akan mengenai akar tanaman sehingga dapat diserap untuk pertumbuhan tanaman.
Selain itu desain hidroponik vertikultur itu sangat efisien dalam penggunaan lahan. Di lahan seluas 30 cm x 30 cm Kunto dapat menanam 48 sayuran. Bandingkan dengan hidroponik biasa dengan talang horizontal yang membutuhkan lahan 2 m x 1 m untuk menanam sayuran dengan jumlah sama. Menurut Dr Ir Anas Dinurrohman Susila MSi, anggota staf pengajar Departemen Agronomi dan Hortikultura, Fakultas Pertanian, Institut Pertanian Bogor, vertikultur atau vertical culture menjadi solusi bagi keterbatasan tempat. “Dengan vertikultur, halaman rumah yang sempit pun bisa produktif menghasilkan sayuran,” ujar Anas.
Kelebihan lain hidroponik vertikal ialah hemat nutrisi. Kunto mengisi drum dengan larutan nutrisi sebanyak 30 liter. “Itu untuk memenuhi kebutuhan nutrisi tanaman selama dua bulan,” katanya. Desain pipa dan drum tertutup sehingga air hujan tidak bisa masuk. Dengan begitu larutan nutrisi aman dari kontaminasi air hujan. Air hujan yang merembas masuk ke pipa akan mengurangi elektro conductivity (EC) larutan nutrisi. Jika itu terjadi, pertumbuhan tanaman terganggu, ibarat kerdil bahkan mati.
Dengan gaya gravitasi, air yang dipompa ke atas akan jatuh, mengalir ke ke bawah. Itu membuat kandungan oksigen dalam air meningkat. “Akar tanaman membutuhkan oksigen untuk pertumbuhan. Jika kebutuhan oksigen terpenuhi maka akar menyerap nutrisi lebih banyak,” kata pakar hidroponik di Jakarta, Ir Yos Sutiyoso. Hasilnya, panen selada pun lebih cepat 1—2 hari dibanding hidroponik talang horizontal. Pehobi senang alasannya lebih cepat mendapat sayuran segar. “Biasanya untuk masak sehari-hari atau dijual di lingkungan sekitar,” ujar Kunto.
Pipa bertingkat
Teknik hidroponik vertikultur ala Kunto mengingatkan pada teknik serupa yang diterapkan Frank Fendler. Pehidroponik di Philadelphia, negara episode Pennsylvania, Amerika Serikat, itu menerapkan teknik hidroponik vertikal di greenhouse 3.000 m2. Ia menanam selada boston menggunakan 140 pipa vertikultur berisi 64 tanaman. Bedanya pada sistem pengairan. Air mengandung nutrisi mengalir dari pipa di luar pipa tanam, ke dalam. Di dalam pipa tanam, air mengalir dari atas ke bawah mengenai akar tanaman. Frank menerapkan teknik ala Kunto pada penanaman tomat dan kol.
Selain Kunto, Bertha Suranto di Jakarta Timur juga membuat hidroponik secara vertikultur. Bedanya, Bertha melaksanakan hidroponik biasa—dengan pipa PVC di letakkan secara horizontal—tetapi pipa disusun secara bertingkat. Cara penanaman ibarat itu juga efektif dalam penghematan lahan. Bertha membuat model hidroponik bertingkat 3 setinggi 1,5 meter. Jarak antartingkat 10—30 cm. Ibu tiga anak itu menyusun 6 buah pipa PVC berdiameter 4 cm sepanjang 1,5 m secara horizontal.
Di setiap pipa terdapat 9 lubang dengan jarak antarlubang 15 cm. Lubang-lubang itulah yang menjadi kawasan meletakkan “pot” untuk menanam caisim, pakchoy, dan selada. Keenam pipa itu terhubung satu sama lain dengan pipa pengalir nutrisi. Sementara di episode atas terdapat atap plastik yang berfungsi sebagai penaung. Bertha menyiapkan kontainer berukuran 60 cm x 40 cm x 40 cm di episode bawah sebagai tandon penampung nutrisi dan pompa air. Pompa air itulah yang bertugas mengalirkan nutrisi dari tandon ke pipa teratas. Bertha menyusun pipa dengan kemiringan 150 sehingga air bisa mengalir ke pipa di bawahnya. Air nutrisi lalu masuk ke tandon untuk didinginkan dan dialirkan kembali.
Menurut Bertha, hidroponik cocok bagi pehobi yang senang bercocok tanam tapi enggan bersentuhan dengan tanah. “Saya bisa menanam, memupuk, merawat, dan memanen tanaman tanpa harus belepotan tanah,” katanya. Pehidroponik di Jakarta Timur itu hobi berkebun, tapi takut cacing yang notabene menjadi penyubur lahan. Dengan mengadopsi teknologi hidroponik, hambatan itu tersingkir. Sebab, teknologi itu memang tanpa tanah, tetapi memanfaatkan air atau media nontanah. Kini dengan dibuat vertikal, hidroponik kian cocok untuk lahan sempit.
